Formas y tamaños de los violonchelos

Los principiantes suelen pensar que todos los violonchelos son iguales. No lo son. Muchos son tan distintos entre sí que cuesta creer que se toquen de la misma manera.

Desde que Amati creó los primeros chelos, su forma fue modificándose. Amati hizo inicialmente instrumentos grandes, buscando acercarse a la sonoridad y proyección del violín —algo que nunca podían lograr del todo: para que un chelo fuera proporcionalmente equivalente al violín en masa y resonancia, tendría que ser literalmente enorme, imposible de sostener.

Los luthiers cremonenses y de otras latitudes los fueron modificando. Las formas más características y copiadas son la Forma B de Stradivari —usada como base por prácticamente todas las fábricas—, la forma Montagnana y la de Guarneri. Existen también los modelos Ruggeri, Goffriller y Gagliano, entre otros. Como la acústica del chelo nunca fue perfecta, cada luthier intentó algo distinto y logró características propias, siempre en detrimento de otras. Los modelos Stradivarius suelen sonar más brillantes y con menos graves —algo que los solistas valoran porque el sonido se proyecta mejor frente a la orquesta—. El Montagnana es más opaco y grave. Y así con cada uno, sin contar las variaciones entre instrumentos particulares del mismo modelo: ninguno suena exactamente igual al otro.

Los modelos más característicos

---

Del violonchelo barroco al estándar moderno

Sección basada en investigación de Gustavo Bellido.

El violonchelo apareció como instrumento solista en la segunda mitad del siglo XVII. La primera música publicada específicamente para él fueron las Sonatas de Arresti (1665). Antes de ese momento, los violonchelos eran instrumentos de bajo de la familia del violín, con espaldas de alrededor de 812 mm (32″), medida determinada por la longitud de cuerda de tripa necesaria para funcionar eficazmente en el registro grave.

Entre 1670 y 1690, Francesco Ruggieri y Andrea Guarneri redujeron drásticamente la longitud de sus violonchelos. Esta reducción respondía en parte a las exigencias de un repertorio cada vez más virtuoso. La adopción de cuerdas de metal entorchadas en SOL y DO también permitió que instrumentos más cortos produjeran un sonido convincente en el registro bajo. La tendencia continuó: hacia 1750, muchos chelos medían apenas 28″ de espalda.

La tendencia a la reducción no fue universal. Stradivari desarrolló su modelo en 1710: la “Forma Buona” (Formulario B) de 758 mm, seguida de su Cello Piccolo de 745 mm. Mientras tanto, en Venecia, Matteo Goffriller fabricó tres tamaños distintos para satisfacer diferentes gustos musicales, y Montagnana produjo sus característicos instrumentos cortos y anchos, con espalda de 741 mm. Guadagnini, inspirado por el virtuoso Carlo Ferrari, hizo más de cuarenta violonchelos en un patrón de 711 mm (28″) a partir de 1750.

En 1800 no existía todavía un tamaño dominante. La variedad era la norma. Fue recién en el siglo XIX cuando los talleres franceses y alemanes pusieron en circulación miles de instrumentos basados en la Forma B de Stradivari, creando un estándar por la simple fuerza de los números.

Esto plantea una pregunta válida: ¿cómo clasificar los violonchelos profesionales que miden significativamente menos de 758 mm? ¿Son instrumentos de “dama”, inadecuados para el violonchelista adulto serio? La historia dice que no. Solistas como Rostropóvich o Zara Nelsova tocaron instrumentos grandes con enorme potencia tonal; pero Steven Isserlis, David Geringas o Natalie Clein prefieren instrumentos más pequeños que llenan igualmente grandes salas de conciertos. La clave es el equilibrio entre el instrumento y quien lo toca.

Tabla de medidas históricas

Longitudes de espalda en orden cronológico. Solo se incluyen instrumentos verificados como no alterados.

Luthier	Año	Espalda
Guarneri Filius Andrea	1669	807 mm
Francesco Ruggieri	1689	738 mm
Antonio Stradivari	1690	792 mm
Joseph Guarneri Filius Andrea	1692	758 mm
Antonio Stradivari	1700	766 mm
GB Rogeri	1700	754 mm
Francesco Ruggieri	1706	740 mm
Joseph Guarneri Filius Andrea	1709	749 mm
Antonio Stradivari	1710	756 mm
Francesco Gofriller	c. 1710	758 mm
Joseph Filius	1712	727 mm
Barak Norman	1716	716 mm
David Tecchler	1717	732 mm
Francesco Gofriller	1720	745 mm
Alessandro Gagliano	1724	753 mm
Peter Guarneri of Venice	1725	749 mm
Matteo Gofriller	1728	757 mm
Antonio Stradivari	1730	745 mm
Michael Platner	c. 1730	752 mm
Carlo Tonnoni	c. 1730	737 mm
Nathaniel Cross	1730	717 mm
Antonio Stradivari	1731	742 mm
Joseph Guarneri del Gesù	1731	737 mm
Antonio Stradivari	1732	717 mm
Antonio Stradivari	1732	690 mm
Domenico Montagnana	1739	741 mm
Peter Wamsley	1739	750 mm
G F Celoniati	1740	735 mm
Sanctus Seraphin	1741	725 mm
Carlo Ferdinando Landolfi	1749	714 mm
Carlo Ferdinando Landolfi	1750	740 mm
Domenico Busan	1750	748 mm
Joseph Hill	1760	747 mm
Richard Duke	1760	734 mm
GB Guadagnini	1764	711 mm
Michele Deconet	1764	714 mm
Carlo Antonio Testore	1766	744 mm
Benjamin Banks	1774	749 mm
Sebastian Klotz	c. 1780	755 mm
John Carter	1780	738 mm
GB Guadagnini	1783	716 mm
William Forster	1785	740 mm
James and Henry Banks	1790	730 mm
G B Ceruti	c. 1790	745 mm
William Forster	1794	733 mm
Thomas Dodd	1800	752 mm
Thomas Kennedy	1803	736 mm
Giuseppe Gagliano	1805	738 mm
François Louis Pique	1808	750 mm
Nicholas Lupot	1815	749 mm
Joseph Panormo	1820	758 mm
Charles Harris	1820	767 mm
John Betts	1825	752 mm
G F Pressenda	1830	742 mm
Charles Adolphe Gand	1830	762 mm
Henry Lockey Hill	1830	743 mm
Giuseppe Rocca	1833	760 mm
Giuseppe Rocca	1838	738 mm
John Furber	1840	734 mm
J B Vuillaume	1845	757 mm
Thomas Kennedy	1846	740 mm
J B Vuillaume	1847	737 mm
George Craske	1850	729 mm
Giuseppe Ceruti	1870	759 mm
Henry Furber	1887	755 mm
Pierre Silvestre	1890	762 mm
Giuseppe Rocca	1901	756 mm

---

Violonchelos célebres

• El Rey (1572) — uno de los instrumentos más antiguos conocidos de la familia.
• Barjansky (1690)
• Lord Aylesford (1696) — interpretado durante 15 años por János Starker.
• Decorado (1696) — perteneciente a los Stradivarius Palatinos, conservados en el Palacio Real de Madrid.
• Servais Stradivarius (1701) — llamado así por Adrien François Servais, quien lo usó.
• Bajo Palatino (1701) — también de los Stradivarius Palatinos del Palacio Real de Madrid.
• Paganini-Condesa de Stanlein (1707)
• Duport (1711) — perteneció a Mstislav Rostropóvich.
• Davidov (1712) — perteneció a Karl Davidov, luego a Jacqueline du Pré; actualmente lo toca Yo-Yo Ma.
• Batta (1714)
• Piatti (1720) — pertenece a Carlos Prieto.
• Romberg (1728)
• De Munck (1730)
• Paganini-Ladenburg (1736, Cuarteto Paganini) — habitualmente prestado a Clive Greensmith.