Spiccato y staccato en el cello: técnica, diferencias y materiales de estudio

El dominio de los golpes de arco percutidos y saltados ocupa un lugar central en la formación del cellista. El staccato y el spiccato en el cello son dos de las articulaciones más exigidas en el repertorio —desde los estudios de Popper hasta las sinfonías del Clasicismo— y sin embargo suelen enseñarse de manera imprecisa, mezclando terminología, sensaciones físicas y estrategias pedagógicas que no siempre se corresponden entre sí. Este artículo propone un marco teórico unificado para entender ambos golpes, sus variantes, su mecánica y los materiales más eficaces para incorporarlos.

1. Definiciones y diferencias fundamentales

Staccato

El staccato es, en sentido estricto, un golpe de arco esencial: el arco no abandona el punto de contacto con la cuerda, pero la nota se acorta mediante una detención activa del arco. Esa detención puede ser más o menos pronunciada, lo que da lugar a distintos grados de staccato (desde el staccato tenuto —nota plena acortada levemente— hasta el staccato secco, muy corto y separado). En italiano, stacatto no quiere decir más que “destacado” o sea, que las notas no sean ligadas y tengan esa separación.

Existe además el staccato volante o staccato corrido (a veces llamado simplemente staccato en un arco): una sucesión de notas cortas ejecutadas en la misma dirección de arco, con microdetenciones entre cada nota. Es uno de los golpes más difíciles del repertorio cellístico y aparece con frecuencia en Popper, Piatti y Servais. Es un golpe de origen violinístico y las demás cuerdas de la familia lo adoptaron como muestra de virtuosismo y control máximo del arco.

Spiccato

El spiccato es un golpe fuera de la cuerda: el arco rebota de manera controlada, abandonando la cuerda entre nota y nota. La diferencia esencial con el staccato es que en el spiccato hay un componente aéreo: el arco sube, cae, toca la cuerda y vuelve a subir. Suele denominarse también saltellato por el uso del rebote del arco, pero esto es un error. El saltellato es un golpe de arco pasivo o natural. En lugar de controlar cada golpe, el músico utiliza el rebote natural del arco provocado por la velocidad y la flexibilidad del brazo.

El spiccato puede ser:

• Spiccato lanzado: el intérprete lanza el arco conscientemente y lo deja rebotar.
• Spiccato natural o passé: surge espontáneamente cuando se acelera el détaché hasta cierta velocidad; el arco comienza a saltar solo en el punto de equilibrio (punto de spiccato). Podemos apreciar este golpe de arco en las estaciones de Vivaldi, sobre todo en el Invierno.
• Sauté: término francés equivalente, a veces usado para el spiccato más lento y amplio. No confundir con el sautillé, que es el saltellato escrito en francés.

2. Mecánica del arco: qué pasa físicamente

Entender la física del arco es más útil que intentar reproducir una descripción táctil que varía de intérprete en intérprete.

Punto de spiccato

Cada arco tiene un punto de equilibrio —generalmente entre el medio y el talón, variable según el modelo y el peso del arco— donde la elasticidad natural de la vara es máxima. Es el punto donde el arco rebota con menor esfuerzo. Suele ser el punto de equilibrio del peso total del arco. Para encontrarlo: sostener el arco de punta hacia abajo y dejarlo caer levemente sobre la cuerda; donde rebota de forma más viva y regular, ese es el punto. Otra forma es sostener el arco con un dedo debajo de la vara (entre las cerdas y la vara), y donde el arco se queda equilibrado sobre ese dedo, es el punto.

En el cello, el punto suele estar más hacia el talón que en el violín, debido al mayor peso del arco.

Velocidad, peso y punto de contacto

Los tres parámetros que controlan el spiccato son:

1. Velocidad del arco (cuánto espacio de arco se usa por nota)
2. Peso o presión (qué tanto peso del brazo cae sobre el arco)
3. Punto de contacto (dónde cae la cerda sobre la cuerda: más cerca del puente, más brillante y resistente; más cerca del diapasón, más redondo y fácil de saltar. (En nuestra nota sobre este tema encontrarán trucos para sacarle alma al sonido)

La trampa más común: intentar hacer rebotar el arco “desde arriba” con un movimiento de muñeca exagerado. El rebote del spiccato es principalmente pasivo —producto de la elasticidad del palo y la cuerda— no activo. El brazo y la muñeca dirigen, pero no generan el salto.

3. Articulaciones relacionadas

Conviene ubicar staccato y spiccato dentro de la familia más amplia de golpes cortos:

Golpe	En/fuera cuerda	Dirección	Características
Détaché	En cuerda	Alterna	Base de todo; notas separadas sin staccato
Staccato	En cuerda	Alterna o mismo arco	Nota acortada con detención activa
Martelé	En cuerda	Alterna	Ataque percutido + nota sonora
Spiccato	Fuera de cuerda	Alterna	Rebote controlado
Ricochet / jeté	Fuera de cuerda	Mismo arco	Rebote múltiple descendente
Staccato volante	Fuera de cuerda	Mismo arco	Varias notas saltadas en un arco

4. Errores frecuentes y cómo corregirlos

En el staccato

• El arco no para realmente: la nota no se acorta porque el brazo sigue moviéndose. Solución: practicar con detenciones exageradas, casi como martelé (el martelé requiere un movimiento seco que imita el golpe del martillo, por eso su nombre en francés), e ir acortando progresivamente.
• Tensión en el pulgar: el pulgar aprieta para “hacer” el staccato. Resultado: sonido apagado y sin proyección. El staccato viene de la detención del arco, no de la presión del agarre. No hay que presionar exageradamente el pulgar. A veces se puede usar una toma de estudio, hablaremos de esto en otro artículo.

En el spiccato

• Querer controlarlo todo: el spiccato es 60% técnica y 40% confianza. Micromanagear el rebote lo destruye. Hay que dejarlo fluir.
• Punto de arco equivocado: si el arco no rebota, probablemente se está trabajando muy cerca de la punta o demasiado en el talón.
• Poca velocidad: el spiccato necesita velocidad de arco para existir. Si se trabaja muy lento, el arco no sale de la cuerda naturalmente.

1. En el spiccato controlado, la sujeción del arco debe ser más firme, distribuyendo el peso uniformemente entre los cuatro dedos. Con cerdas planas, el movimiento es como el del brazo.

2. Para el spiccato descontrolado, primero encuentra el punto de equilibrio en el arco y añade peso a la vara girando el antebrazo hacia el dedo índice. El agarre para el spiccato descontrolado es suelto, a diferencia del agarre para el spiccato controlado.

3 . El movimiento spiccato descontrolado es rápido, lanzando la mano hacia el suelo. La vara debe tener poca dirección horizontal; y de esta forma, se separará de la cuerda apenas un centímetro más o menos.

5. Materiales de estudio

Para staccato

• Sebastian Lee — 40 Melodic and Progressive Études, Op. 31 (especialmente los Nros. 6, 14, 22): introducción controlada al staccato en contexto melódico.
• David Popper — High School of Cello Playing, Op. 73: estudios 2, 13, 19 y 33 trabajan el staccato en distintas posiciones y cuerdas; el Estudio Nro. 2 en La menor es el punto de partida clásico.
• Julius Klengel — Technical Studies, Vol. I: ejercicios de staccato por cuerdas y posiciones, más sistemáticos y menos musicales que Popper.
• Friedrich Grützmacher — Technology of Cello Playing, Op. 38: sección dedicada explícitamente a articulaciones.

Para spiccato

• David Popper — High School of Cello Playing, Op. 73: el Estudio Nro. 4 en Sol mayor es el spiccato clásico; también Nros. 8 y 16.
• Sebastian Lee — Op. 31, Nros. 9 y 24.
• János Starker — An Organized Method of String Playing: breve pero denso en cuanto a principios mecánicos del arco. Muy recomendado como lectura teórica.
• Paul Tortelier — How I Play, How I Teach: cap. sobre articulaciones del arco, con perspectiva corporal y pedagógica.

En realidad, no necesitamos mucho material formal en nuestro atril para practicar el spiccato. Solo necesitamos un poco de imaginación… y un metrónomo. Un buen punto de partida es simplemente poner el metrónomo (a cualquier velocidad) y empezar a improvisar. Podemos encontrar la velocidad de rebote adecuada subdividiendo el tiempo del metrónomo en tres, cuatro, cinco, seis, ocho, etc. También podemos convertir prácticamente cualquier música (ejercicios, escalas, arpegios, estudios, piezas) en material de estudio para spiccato, subdividiendo cada tiempo en unidades más pequeñas.

Al componer el segundo movimiento de su Concierto para violonchelo, Elgar parece haber realizado este proceso a la inversa: ¡quizás no se dio cuenta de que no solo era una gran música, sino también que probablemente era el mejor estudio de spiccato que existe (sin duda el más virtuoso y musicalmente inspirado)!

Todos los ejemplos anteriores utilizan ritmos binarios (de a dos y de a cuatro). Sin embargo, también podemos realizar nuestras improvisaciones y variaciones de spiccato en grupos ternarios (tresillos). Estos son un poco más complicados para el arco debido a la alternancia entre arcos arriba y abajo al comienzo de cada grupo sucesivo de tresillos. Los tresillos que se agrupan en pares (como en 6/8) son un poco más fáciles para el cerebro que los tresillos que se agrupan en “treses” (como en 9/8). Esto se debe a que cada grupo de seis notas siempre comienza con la misma dirección del arco (generalmente un arco descendente), mientras que con grupos de nueve notas, cada segundo grupo de 9 comienza con la dirección del arco opuesta. Esto significa que la progresión lógica de dificultad creciente (orden de práctica) sería de grupos binarios (de dos y cuatro) a grupos ternarios (compuestos) de seis seguidos de grupos de 9. Luego podríamos agregar las extrañas y altamente asimétricas agrupaciones de cinco y siete como el desafío definitivo de coordinación de rebote.

Repertorio de referencia para escucha activa

• Haydn, Concierto en Do mayor (Hob. VIIb:1) — spiccato estilístico en el Allegro moderato.
• Schumann, Concierto en La menor Op. 129 — staccato y articulaciones mixtas en el tercer movimiento.
• Elgar, Concierto en Mi menor Op. 85 — variedad articulatoria en el primer movimiento, interesante segundo movimiento para practicar spiccato.
• Dvořák, Concierto en Si menor Op. 104 — pasajes de spiccato en el primer y tercer movimientos.
• Sonata nº 2 de Brahms: Movimiento III. Este movimiento tiene forma de «Scherzo y Trío». Mientras que el Scherzo (la primera parte) utiliza casi exclusivamente arcadas spiccato, el Trío, en contraste, consiste en una larga línea melódica legato. El spiccato de Brahms es bastante diferente (generalmente mucho más denso) al de muchos otros compositores, y aquí no queremos que nuestro spiccato sea demasiado breve.
• El spiccato de Mendelssohn, aunque también fue un compositor germánico y contemporáneo de Brahms, es muy diferente al de este último. Los movimientos rápidos de sus sinfonías y música de cámara están repletos de largos e interesantes pasajes de spiccato en los que la ligereza absoluta suele ser la prioridad.

Aquí tienen la partitura de un dúo brillante y encantador de la ópera «La Favorite» (1840) de Donizetti, en el que ambas voces interpretan exactamente las mismas figuras rápidas y variadas de spiccato, armonizadas en terceras y sextas. Originalmente compuesta para dos flautas, esta es una magnífica pieza de estudio para practicar el spiccato rápido y ligero, con numerosas secuencias de 2+2 (dos notas ligadas seguidas de dos notas en spiccato) y también muchas secuencias de arco inverso (arcos ascendentes en los tiempos).

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EL SPICCATO A TRAVÉS DE LAS ÉPOCAS MUSICALES: UN ORDEN PEDAGÓGICO NATURAL

Afortunadamente para los violonchelistas, tocar el spiccato repetidamente en la misma nota —como ocurre en muchas de las figuras de acompañamiento y armonías de la música de cámara y sinfónica de los periodos barroco y clásico— no solo es la forma más sencilla de aprenderlo, sino también la más común. Sin embargo, a medida que el violonchelo se fue utilizando cada vez más como instrumento melódico en el Romanticismo, el uso del spiccato en figuras melódicas (en lugar de en armonías y líneas de bajo) se hizo más frecuente. Las melodías en spiccato suelen ser más difíciles que las armonías, ya que, por regla general, las notas cambian más rápido en las melodías que en las armonías. De este modo, se observa una clara progresión hacia una mayor virtuosismo de la mano izquierda en los pasajes spiccato a medida que el estilo musical evolucionó a lo largo de los siglos, como ilustran los siguientes ejemplos:

6. Progresión pedagógica sugerida

1. Consolidar el martelé antes de abordar el staccato: son el mismo gesto con distinta duración e intensidad.
2. Trabajar el staccato simple (un golpe por arco) antes del staccato corrido.
3. Para el spiccato: empezar con détaché rápido al punto de equilibrio del arco y esperar que el salto aparezca solo.
4. Practicar spiccato en cuerdas al aire antes de agregar mano izquierda.
5. Combinar articulaciones en contexto de escalas (por ejemplo: 4 notas détaché + 4 spiccato, sin detener el flujo del arco).

Referencias y lecturas recomendadas

• Bunting, Christopher. Essay on the Craft of ‘Cello Playing (2 vols.). Cambridge, 1982.
• Feuillard, Louis. Daily Exercises for Violoncello. Delrieu, 1919.
• Starker, János. An Organized Method of String Playing. Peer Music, 1965.
• Tortelier, Paul. How I Play, How I Teach. Chester Music, 1975.
• Pleeth, William. Cello. Yehudi Menuhin Music Guides. Kahn & Averill, 1982.
• Prieto, Carlos. El violonchelo y sus posibilidades. FCE, 2002.